“La descentralització es caracteritza per l’existència d’autoritats locals electes, diferents de les autoritats administratives de l’Estat i que exerceixen, en el marc de la llei, competències pròpies per les quals disposen de certa autonomia, sota el control de l’Estat. Entesa així, la descentralització en sentit modern és indisociable de la idea d’autonomia local i del principi democràtic”.
Ciutats i Governs Locals Units (CGLU). 2008. La descentralització i la democràcia local al món. Primer Informe Mundial de CGLU. Barcelona: CGLU
“La descentralització es refereix a la reestructuració o reorganització de l’autoritat, de forma que existeixi un sistema de coresponsabilitat entre institucions de governança als nivells central, regional i local, segons el principi de subsidiarietat, i de forma que s’incrementi la qualitat general i efectivitat del sistema de governança, a mesura que augmentin l’autoritat i les capacitats dels nivells subnacionals.”
PNUD. 1999. Decentralisation: A sampling of definitions.
"Un procés que comprèn la delegació d’una sèrie de poders, competències i recursos des del govern central cap a governs locals (subnacionals) electes.”
European Charter on development cooperation in support of local governance, 2008
“La descentralització -- transferència d’autoritat i responsabilitat per a l’exercici de funcions públiques des del govern central a governs intermedis i locals o a organismes de govern gairebé independents i/o al sector privat -- és un concepte complex i multifacètic. […] La descentralització exitosa està fortament lligada al compliment dels següents principis: funcions acompanyades de [una clara assignació de] recursos; procés de presa de decisions ben informat; observació de les prioritats locals; i accountability.
Banc Mundial. Decentralization and Subnational Thematic Group. http://go.worldbank.org/ WM37RM8600.
“Procés de reorganització de l’Estat i transferència gradual de competències originalment concentrades al Govern central a altres esferes territorials de govern ja siguin aquestes Estats federals, governs regionals, provincials o municipals”.
Conclusions de la Conferència Internacional sobre descentralització i enfortiment dels ens locals a Iberoamérica 2009. United Nations Human Settlements Programme (UN-HABITAT)
“Procés que redistribueix recursos des d’una autoritat superior, més central, cap a una autoritat inferior. […] Pot implicar tant una devolució –delegació de responsabilitats a subordinats- com també una regionalització –divisió d’àrees de govern en regions menors. La descentralització generalment pretén apropar el poder i la autoritat cap als ciutadans als quals afecta, per promoure polítiques més eficients i democràtiques.”
BEVIR Mark. 2008. Key Concepts in Governance. London: SAGE Publications Ltd.
“Devolució, per part del govern central (nacional), de funcions específiques, juntament amb tots els atributs administratius, polítics i econòmics que aquestes impliquen, cap a governs locals (pobles o governs municipals) que són independents del centre i sobirans en el marc d’un àmbit geogràfic i funcional legalment delimitat.”
FAGET Jean-Paul. 1997. Decentralization and Local Government Performance. Centre for Economic Performance and Development Studies Institute, London School of Economics
“[…] la descentralització comprèn tant les transferències de poders com la representació responsable. [...] La descentralització no es refereix a la reducció o al desmantellament del govern central; més bé demana una governança democràtica central i local de mutu recolzament. [...] La descentralització és tota aquella delegació del aquella a per la qual un govern central cedeix formalment poders a actors o a institucions de nivells inferiors, en una jerarquia político-administrativa i territorial.”
RIBOT Jesse C. 2002. Democratic Decentralization of Natural Resources: Institutionalizing Popular Participation. Washington DC: World Resources Institute
“[…] procés de reforçament de sistemes de governs locals, mitjançant la transferència de poders polítics, administratius i financers des del govern central. Encara que a una municipalitat li hagin sigut garantits nous recursos financers i majors responsabilitats, la prestació de serveis bàsics als ciutadans no s’ha de veure necessàriament millorada. La descentralització sempre serà una necessitat però no una condició suficient per a una millor governança.”
NICKSON Andrew. 2004. The Role of International Cooperation in the Decentralisation Process in Low- and Middle-income Countries. Madrid: Real Instituto Elcano de Estudios Internacionales y Estratégicos
Tipologies de descentralització:
Descentralització política: es tracta de la delegació de poder polític, autoritat i recursos a nivells subnacionals de govern, representatius de i responsables davant de la població local per la qual han sigut apoderats.
Descentralització administrativa: consisteix en la transferència, des de l’Estat central cap a les seves extensions administratives locals o bé cap a governs locals, de determinades capacitats per planificar o gestionar assumptes concrets sense deixar de ser responsables principalment davant del govern central.
Descentralització fiscal: consisteix en la redistribució de recursos des del govern central cap a nivells de govern subnacionals i de les necessàries capacitats de decisió sobre com utilitzar aquests recursos, de forma que s’estableixi una gestió financera efectiva i transparent.
Formes de descentralització:
Devolució: es tracta d’una forma de descentralització política, referida a la plena transparència de responsabilitats, capacitats de presa de decisions i de generació de rentes públiques i de recursos cap a una unitat local, autònoma i independent de l’autoritat que realitza la devolució, amb fronteres geogràfiques clares i legalment reconegudes en les quals exerceixen la seva autoritat i executen les seves funcions públiques.
Delegació: és una forma de descentralització administrativa, referida a la redistribució de responsabilitats administratives cap a unitats o agències de govern que no necessàriament són branques locals de l’autoritat central, mantenint sempre la responsabilitat davant del Estat central.
Desconcentració: La Comissió de Descentralització i Autonomia Local entén que la desconcentració no pot ser considerada com una forma de descentralització ja que es tracta de la dispersió territorial del poder central mitjançant la transferència de responsabilitats administratives específiques del govern central cap a estructures públiques locals, mantenint sempre la responsabilitat de les unitats locals de govern davant del govern central.